El Cuerpo de Bomberos de Bogotá

Pero decimos “sobre el papel” porque en Bogotá ya se habían apagado varios incendios.

Uno de los más recordados ocurrió en diciembre de 1889 y por poco acaba con la zona comercial ubicada en la hoy calle 13 con carrera Séptima, un lugar que ya era, por entonces, un verdadero hervidero de gente.

En efecto, aquel incendio duró varios días y dejó algo más que cenizas: la necesidad de contar con un grupo organizado para enfrentar el fuego.

Pasaba que, hasta entonces, cuando las llamas aparecían, transeúntes y comerciantes echaban mano de bateas con agua, ruanas y todo lo que encontraran para intentar apagarlas.

En consecuencia, meses después, el general Rafael Reyes, entonces senador, decidió organizar un grupo de apagafuegos que terminó unido a una sección de la Policía Nacional.

Fue entonces, cuando se reunió a 55 voluntarios y a José Asunción Silva. Sí, el poeta, o por lo menos eso es lo que, con cierto orgullo, cuenta la historia del Cuerpo Oficial de Bomberos.

De cualquier forma, aquel grupo de voluntarios pasó a ser el primer cuerpo de bomberos del que se tiene referencia en Bogotá.

Y vaya uno a saber cómo se enteraban de los incendios.

Probablemente por las humaradas, que debían ser visibles para buena parte de aquella Bogotá todavía pequeña, brumosa y alejada de teléfonos y líneas de emergencia.

Cinco años después, en 1895, algunos de aquellos primeros voluntarios, junto con nuevos integrantes y ya con el decreto firmado, se instalaron en la hoy calle Décima, en un cuartel marcado con la nomenclatura 18-75.

Desde allí, bajo el mando de Alejandro Lince, comenzaron a maniobrar un carro cisterna tirado por caballos, cubos y grandes botas hechas de cuero.

Esa era la maquinaria con la que los bomberos enfrentaban entonces los incendios de Bogotá.

Pero había, para ellos, un problema inesperado.

Fue la escasez de incendios, a la larga, lo que terminó convirtiéndose en la primera crisis del naciente cuerpo de bomberos.

Resulta que en la lluviosa capital no había suficientes incendios para mantener ocupado al cuerpo, por lo que durante algunos periodos tuvieron que cerrar las puertas del cuartel.

La situación cambió en 1918, cuando el Teatro Colón estuvo a punto de arder. Unos meses después, el peligro llegó a otro teatro, el Municipal.

El 9 de abril de 1948, después del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, Bogotá ardió. De ahí que las máquinas de bomberos fueron llevadas urgentemente al centro de la ciudad para enfrentar los incendios que se extendían por las calles.

Y por toda la Séptima, de la Jiménez hasta Palacio, el personal de bomberos tuvo que trabajar en doble turno para intentar controlar las llamas. Pero en medio del caos y el vandalismo, las máquinas extintoras terminaron destruidas.

Solo un año y algunos meses después, el entonces alcalde Fernando Mazuera Villegas adquirió nuevos equipos, al tiempo que se inauguraron tres estaciones: Central, Norte y Sur.

El lunes 23 de julio de 1973 se incendió el edificio Avianca, que por entonces era el más alto de Colombia. Ahora, la altura de un piso 14, ponía al cuerpo de bomberos, que ya llevaba 78 años enfrentando incendios, ante una verdadera prueba de fuego.

Ahora, aparte de una maquinaría más moderna, desde la década de 1960, la institución contaba con el Grupo de Rescate y Salvamento Acuático. Pero el edificio Avianca planteaba un problema enorme:

las mangueras resultaron cortas.

El 13 de noviembre de 1985, los bomberos de Bogotá viajaron hasta Armero para participar en las labores de rescate después de la erupción del volcán Nevado del Ruiz.

Esta vez no enfrentaban edificios en llamas.

Enfrentaban barro, destrucción y una tragedia de proporciones enormes.

Pero antes de Armero, también habían tenido que enfrentarse a otro incendio extraordinario.

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